Устройствами, непосредственно отвечающими за обнаружение пожара, являются пожарные извещатели. Они постоянно или периодически проводят анализ воздуха в защищаемых помещениях на предмет возникновения явлений, сопутствующих пожару. Наиболее важные критерии выбора пожарных извещателей, помимо стоимости установки и применимых правовых норм, включают, среди прочего: вероятность развития пожара в начальной стадии, архитектуру защищаемых объектов, условия окружающей среды (вентиляция, отопление, влажность, запыленность и т. д.) и, прежде всего, вид складируемого материала.
В зависимости от стадии развития пожара можно выделить четыре основные категории извещателей:
- Аспирационные системы обнаружения дыма, так называемые ASD (аспирационное обнаружение дыма), например Детекторы VESDA – самые чувствительные среди устройств, используемых для обнаружения пожара. Они эффективны уже в начальной стадии пожара – фазе тления, во время которой в воздухе появляются первые продукты горения. Принцип их действия заключается в заборе воздуха из защищаемого помещения для анализа. При обнаружении нужных продуктов горения на пульт управления пожаротушением подается сигнал тревоги.
- Детекторы дыма – анализируют воздух на наличие аэрозольных частиц, образовавшихся в результате горения или термического разложения, т.е. в фазе, когда дым уже виден. Популярные до недавнего времени ионизационные извещатели, использовавшие для обнаружения дыма ионизирующее излучение, из-за активности радиоактивных веществ практически выведены из употребления. В настоящее время используются оптические датчики дыма, в которых используется явление поглощения света и его рассеяния. В ситуации, когда световая частица, испускаемая излучателем, частично поглощается дымом, извещатель переходит в состояние тревоги. Это самая популярная и экономичная категория пожарных извещателей. По этой причине оптические дымовые извещатели являются первым выбором в большинстве систем обнаружения и контроля пожара. Их полезность, однако, будет ограничена средствами, в которых наблюдается высокий уровень запыленности воздуха, большое количество паров или повышенная влажность. Эти явления вызвали бы слишком много ложных срабатываний и необоснованных действий по тушению пожара.
- Детекторы пламени – обнаруживают инфракрасное и ультрафиолетовое или многоцветное излучение, испускаемое пламенем. Их чаще всего используют для наблюдения за объектами, в которых хранятся материалы, выделяющие небольшое количество дыма при горении, или для охраны свалок на открытых пространствах, где другие категории извещателей будут малоэффективны. Принцип работы извещателей пламени заключается в выборе частоты мерцания пламени. Поэтому этого типа обнаружения следует избегать в местах, где есть солнечный свет, модулированный движущимися деревьями, или есть излучение, генерируемое в результате технологических процессов.
- Тепловые (температурные) извещатели – эффективны в температурной фазе пожара, когда тепловая энергия, образующаяся в результате процесса горения, передается от очага пожара к извещателю. Сигнал тревоги отправляется на панель управления, когда скорость повышения температуры или температура достигает заданного уровня. Эти извещатели не следует использовать в помещениях, где условия окружающей среды превышают пороговые уровни, установленные производителем в рамках, в частности, Максимальная температура или влажность. Они также не выйдут из строя на объектах, где защищаемая территория разделена на несколько зон пожаротушения, а резкие движения воздуха могут переносить горячий воздух из зоны, охваченной пожаром, в соседние зоны.